Пока мы едины

Темпы создания новых лекарств растут с удивительной скоростью. Кроме увеличивающегося как снежный ком опыта ученых, большую помощь фармакологам оказывают компьютеры, чьи вычислительные мощности увеличиваются с поразительной скоростью, непрестанно опрокидывая все прогнозируемые рубежи, устанавливаемые скептиками. Теперь во многих фармацевтических компаниях именно компьютеры ставят задачи перед людьми, а не наоборот.
Это стало возможным благодаря использованию так называемых «распределенных вычислений», когда множество добровольцев, связанных сетью Интернет в единый суперкомпьютер (так называемый «кластер машин»), позволяют использовать свои компьютеры для разработки новых молекул лекарственных препаратов. На каждой из этих ЭВМ работает программа, за одну секунду моделирующая тысячи химических реакций потенциального лекарства с «врагом». Программа день и ночь «бомбардирует» его миллионами различных вариантов лекарства. Если обнаруживается, что какая-то синтезированная молекула успешно разрушила опухолевую клетку или вирус, формула такой молекулы передается в аналитический центр, где она конструируется «понастоящему» и проходит реальное испытание на «живом» враге — онкологической клетке, возбудителе малярии, вирусе иммунодефицита… Такой подход позволяет ежедневно перебирать миллиарды различных химических соединений, некоторые из которых оказываются исключительно эффективным оружием в борьбе с возбудителем болезни.
Вычисления производятся скрытно, не мешая владельцу ЭВМ и не замедляя его работу. С учетом того, что в таких проектах объединяются миллионы машин со всего света, вычислительные способности этих «суперкомпьютеров» и результаты их работы потрясают.